端午节的起源，说法甚多，诸如：纪念屈原说、纪念伍子胥说、纪念曹娥说、起于三代夏至节说、恶月恶日驱避说、吴越民族图腾祭说等等。学者闻一多先生的《端午考》和《端午的历史教育》列举的百余条古籍记载及专家考古考证，端午的起源，是中国古代南方吴越民族举行图腾祭的节日，比屈原更早。
公元前278年，伟大诗人屈原跳入汨罗江后，千百年来，屈原的爱国精神和感人诗词，已广泛深入人心，故人们“惜而哀之，世论其辞，以相传焉”，因此，端午起源是纪念屈原说影响最广最深，占据主流地位。
汨罗江畔端午节一般从农历五月初一开始，十五结束。汨罗江边楚塘、渔街、凤凰山、河市、归义、红花、新市、浯口、长乐等一带的端午习俗，除了办盛宴、吃粽子、插艾挂菖、喝雄黄酒、赛龙舟外，还有雕龙头、偷神木、唱赞词、龙舟下水、龙头上红、朝庙、祭龙和祭祀屈原等特殊风俗；其观龙舟、回娘家、辞端阳、插艾叶、喝黄酒等风俗更有浓郁的地方特色。这些民俗仪式文化内涵丰富，还留下了“宁荒一年田，不输五月船”等许多端午民谣。端午习俗自汉以来就有零散的文字记载，公元424年颜延之的《祭屈原文》、公元6世纪初吴均的《续齐谐记》及稍后的《荆楚岁时记》《隋书·地理志》中均作了相关描述。
2006年5月，“汨罗江畔端午习俗”被国务院公布为第一批国家级非物质文化遗产保护名录。2009年9月，被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录。
汨罗江畔端午习俗申报片 （汨罗市人民政府拍摄）
关头：
龙舟制作成功后，用桐油擦好，画好龙鳞，安上龙头和凤尾，旌旗、锣鼓、挠子、长招则安放在舟上，一切准备妥当，就举行龙舟制作竣工的“关头”仪式。“关头”仪式陈设的器物包括：香案、香米、贡果、红花布、斧头、墨斗、雄鸡等。“关头”仪式非常严肃，也很隆重，大锣大鼓，铳炮喧天，女性一律回避。“关头”还要准备两段红绸子，一段5尺的，系在丈量工具五尺上，一段3尺3的，系在龙角上。“关头”时要杀雄鸡“掩煞”，用手将雄鸡鸡冠拧破，将血首先滴在龙头上，然后绕船边迅速跑一圈，将船舱中各部位淋遍，然后掌墨师吟诵赞词和祝语，拜祭祈愿。赞后，木匠收包封和1斗米，“关头”仪式结束。
汨罗江畔端午习俗“关头”仪式 （供图：汨罗市文化馆）
下水：
龙舟下水一般在农历五月初一进行，时间选在辰时之内。由年轻未婚男子背起龙头往前跑，然后划手抬起龙舟跟着跑。跑时龙舟只能仰起，不能翻抬，在锣鼓声中将龙舟安放在河边。背龙头的人一直冲到河中间，抱起龙头五沉五起，参拜五方，称之为“龙头洗澡”。“洗澡”时龙头要完全浸没在江水中，祈求比赛时龙舟不翻，取得好成绩。“龙头洗澡”之后，背龙头的人游回到岸边浅水处，由首司跪拜三叩首，上一块花红，再上岸将龙头安装在龙舟上招手、锣鼓手、催桡手都在舟上，只有划手站在两边。这时齐唱：
“端午竞渡吉祥歌，汨罗江里龙舟梭。
屈原本是神仙辈，大显威灵保山河。哟……”
随后，划手将舟提起，人舟冲入河里，人随舟转，推舟游到河中心再游回河边，划手此时才能坐在舟内，由催桡手高喊：“准备击鼓，划……”称之为锣听鼓响、将听令行，自由自在地划着龙舟去朝庙。
1980年屈子祠村的民间龙舟“下水” （摄影：文醒柏）
龙头“洗澡” （摄影：文醒柏）
龙舟竞渡：
相传屈原端午日投江那天，汨罗江边两岸数百条渔船争相打捞尸首，直至五月十五方捞上岸。此后，每年人们用龙舟竞渡的形式为屈原招魂，慢慢形成了劳动人民一项十分喜爱的富有文化内涵的竞渡运动。唐初魏征纂写的《隋书•地理志》记载“荆州风俗”时，有详细载述：“屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖大船小，莫得济者，乃歌曰：‘何由得渡湖’，因而鼓棹争归，竞会亭上。习以相传，竞渡之戏。其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，观者如云，诸郡率然。”
汨罗江畔龙舟竞渡在漫长的传承与发展过程中，又形成了一整套如偷神木、雕龙头、关头、亮舟、下水、赞龙舟、回赞、朝庙、竞渡独特的习俗。
1959年6月2日，汨罗江上20条龙舟竞赛，江畔沿岸观众呐喊助威，庆祝端午习俗，纪念诗人屈原。 （摄影：王平）
1990年汨罗江龙舟赛 （摄影：文醒柏）
吃粽子：
屈原投江之后，汨罗江边的人们驾舟打捞屈原，纷纷将祭龙用的竹筒饭、麦面砣丢到河里，祭祀屈原，以示怀念和敬意。相传有一年的端午节，人们又将准备好的竹筒饭和桃、李等鲜果，分发给各竞渡渔船，准备投放河里。忽然，西南方向一阵香风吹来，只见屈大夫神采昂然，面带微笑，头戴切云冠，身穿朝服，脚踏朝靴，锦带上佩着珍珠美玉，腰挎陆离长剑，来到了人群当中。人们被这突如奇来的现象惊呆了。其中，有一位老者首先回过神来，马上向屈大夫施礼问好，说“大夫别来无恙”？“甚好”，老者又说：“您走后，我们非常想念，不知您可安乎？”屈原答曰：“吾已升天国，忉利天王封我为‘河伯’，掌管楚地江河”。众人听后，全都跪在屈大夫面前，齐声高呼：“求河神保佑……”老者再问：“庶民每年向您祭祀的粗食顺乎？”屈原曰：“其意甚善，可惜祭品多为鱼虾所食。”众人闻知，心生怨恨，说：“捕尽江中鱼，杀尽水中虾。”屈原答曰：“不可也”，众人问:“何以为妙？”“可用竹叶裹饭，呈尖角，鱼虾误视为菱角，再系五色丝线，可镇蛟龙，”屈原答后忽然不见。众人叹为奇事，如是望空朝拜，依其言而行。所以民间出现以角粽代替了竹筒饭的风俗。此后，每年端午节便向河里丢粽子，以示祭屈原、慰水鬼、镇蛟龙，慢慢吃粽子成为纪念屈原的端午习俗。
汨罗江渔民在江中抛洒粽子 （摄影：文醒柏）
1991年5月27日，汨罗市首届屈原杯粽子评比 （摄影：谷一均）
插艾叶菖蒲：
民谚曰：“清明插柳，端午插艾”。端午节是自古相传的“卫生节”。每年端午节这一天，汨罗江两岸人们会打扫庭院，将从野外采来的新鲜艾叶、菖蒲扎成束，悬挂于门窗两旁。人们认为五月气候湿热，容易产生病毒瘟疫，端午节门前挂上艾叶、菖蒲，既可以祛除邪疫，又可以驱赶蚊虫。自古以降，流传至今。
端午节插艾叶菖蒲 （供图：汨罗市文化馆）
追溯端午香囊的渊源 （中央电视台生活圈端午特别制作）
汨罗江畔端午习俗档案：
汨罗市档案馆馆藏汨罗江畔端午习俗档案
汨罗市档案馆馆藏屈原碑林档案
