一个叫新墙河，是距离长沙120公里的一条河。一个叫新河，是距离长沙市中心3公里左右的一个地名。

　　两个地方，相差一个字，相距100多公里。

　　最最令人痛心并且愤怒的是，正是这一字之差，引发了一场焚城之灾。

　　在湖南省档案馆，珍藏着这样一组照片。

　　这是在大火中被烧毁的明德中学校舍。几十年过去，这些黑白影像上的断壁残垣，依旧让人刺目、痛心。

　　因一字之差而酿成的焚城之灾，背后是巨大的荒唐和沉痛。

　　1938年，日军先后攻陷南京、武汉。同年11月，日军一度攻占了临湘、岳阳等地。湖南军政当局根据蒋介石放弃长沙、“焦土抗战”的指示，准备焚城。

　　这时候的长沙，称它为“一只在狂风巨浪中颠簸着的破船”，也丝毫不为过。战争的恐怖和阴影将这座城市完全笼罩。长沙警备司令部奉命制定放火焚毁长沙的计划，并预定以长沙城东南角的制高点天心阁举火为号。

　　当时，日寇的兵锋离长沙还有120公里，但一份战报中，偏偏将日军进犯岳阳“新墙河”漏了一个关键的字，写成了长沙城北的“新河”。

　　就是这封电报让国民党彻底慌神。11月13日凌晨，长沙城南门某处突然起火，放火队员惊慌失措，误以为是举火信号，便四处点火，一场旷世大火骤然而起。

　　大火烧了五天五夜。三万百姓不幸葬身火海，几十万百姓无家可归，千年古城付之一炬，上万亿财富灰飞烟灭。

　　大火过后，留给长沙这座历史文化名城的是遍地的焦炭瓦砾，断壁残垣。长沙全城尽毁，百年缔造，可怜一炬。