老岳阳人都知道，旧时岳阳城内有个戏园叫“岳舞台”，是专供岳阳巴陵戏班的演出场所。以后，又成为岳阳巴陵戏班的名称。巴陵戏原称“巴湘戏”，因艺人多出自巴陵、湘阴、临湘而得名。巴陵戏源于明末，流行于湘北及湘鄂赣毗邻地区，至今已有数百年历史。又因形成与主要活动区域在旧岳州府境内，故戏班又被称为“岳州班”。1953年正式定名为巴陵戏。如今的巴陵戏路在何方?
400年前的草台班子
清朝中叶以前，城区尚未有正式的戏剧演出场所，艺人们大都是在草台、庙台、祠堂台、茶园及大户人家客堂演出。因此，戏班规模小，演出的戏也以半本戏为主。这些戏班大致分为：江湖班、官班、案堂班、6人班及围鼓串堂5种。江湖班，由乡绅或艺人合股经营，行当齐全，设备较好，常年演出于城乡戏台，多演神戏、愿戏;官班，由官绅子弟主办，类似“家乐”，演员多系选聘江湖班中的名艺人，主要为官府商绅迎宾送客，唱喜庆寿戏或神庙愿戏;案堂班，多为艺人合伙，以某地信奉的某个菩萨为一案，抬着菩萨游傩，以唱神案戏为主，演出场地简陋，几张方桌拼拢即可演出;6人班，俗称围鼓戏，由艺人组成，无正式班名，不登台演出，只需一台乐器，围鼓演唱，专为乡绅堂会、接客或宴会时吹奏;围鼓串堂，为业余演唱形式，多由业余爱好者参与，日间从业，晚间演唱，自娱为主，年节喜庆，偶或登台演唱。
清末民初，城区即有府城隍庙、县城隍庙、南岳庙、洞庭庙、万寿宫(江西会馆)、火神庙、天王庙、李公庙(长沙会馆)、乾元宫等九座庙台，每逢庙会或举行祭祀活动，均请戏班酬神还愿演出，但不售票，任由市民观看。各庙会轮流演出，从正月一直演到十月，大大活跃了市民的文化生活。
岳舞台更名岳阳大戏院
此外，在金家岭还建有一可容500人的咏霓戏园，在三教坊建有和平戏院，在鱼巷子有怡园戏园，在县门口(岳阳楼对面)有怡和戏园。常有各地班社挂牌演出。1914年某天，岳州缙绅周吟鹤与人去金家岭咏霓戏园看戏，因购少了票，被拦在外面。周一气之下，邀集绅商学界名流40人合股组建巴陵戏班，将玉清观
巷的天王庙改为戏园，戏班与戏园均取名为“岳阳商办岳舞台”。舞台在辞典中解释为演员演出的台面“岳舞台”即岳州班演出的舞台。民国9年(1920)改名为“岳阳大戏院”，班园分立。自此，岳阳人又将巴陵戏称为大戏，意即去大戏院看戏，反而不说是看巴陵戏。
大气磅礴的“大戏”
其实，岳阳人将巴陵戏称为大戏，还有另外的含意。一是巴陵戏作为岳阳地方剧种，在当时的岳阳地区，是惟一拥有戏班的剧种，常在各种戏园、庙台、大户人家的客堂演出，能登大雅之堂。当时的岳阳花鼓戏，俗称“花鼓子”或“嗡琴戏”。只是在乡间流行的民间小戏，是由农民自发组织，农闲时在农村演唱的
草台班子，既无正式的戏班，又不能登临大雅之堂。因此，相较花鼓戏来说，巴陵戏自然是大戏了。二是巴陵戏历史较久，拥有传统剧目400多个，且多取材于历史演义与话本小说，以反映政治与军事题材为主，整本或半本戏居多。而花鼓戏则大都是演的反映下层百姓与乡间琐事的小戏。故此，巴陵戏自然显得大气些。
三是巴陵戏生、旦、净、末、丑角色行当齐全，且文武戏唱念做打样样都行，而花鼓戏则只有生、旦、净、丑四个行当。且以文戏为主。故此，岳州百姓自然要称巴陵戏为大戏了。
1949年5月，由邑人黄龙、李治安合股，将茶巷子一茶园改为戏院，分内外场，可容纳观众800多人，仍称“岳阳大戏院”。1967年，经改扩建后，改名为巴陵影剧院。
毛主席接见巴陵剧演员
巴陵戏剧目多为传统历史剧，以湘北方言为舞台语言，通俗易懂，故深受岳阳人民喜爱。其经典剧目如《九子鞭》、《补背褡》、《打差算粮》、《何腾蛟》、《闯王旗》等，多次参加湖南省戏曲观摩会演。其中，由著名演员李筱凤主演的《打差算粮》一剧，1958年10月，参加湖南省艺人代表团赴京为中共八届六
中全会演出，毛泽东主席与周恩来总理观看演出后，在中南海亲切接见了剧组全体演员。
图/范向辉 文/邓建龙