岳阳作为湘北门户，毗邻湖北和江西，滨临洞庭和长江，历来为兵家必争的战略要地。抗日战争时期，岳阳既是湖南抗战的最前线，又是日军进攻西南大后方的前进基地，在中国抗战史上占有重要的历史地位。抗战初期，上海、南京沦陷及武汉会战前，大批难民由水陆两路途经岳阳向四川等西南大后方转移，岳阳成为大批难民转移的重要中转站。

 1938年11月，武汉会战失利以后，日军很快侵入湘北境内，湘北战场成为抗战相持阶段和战略反攻阶段中国军队保卫西南大后方的前沿阵地，正面战场的主战场之一。岳阳、临湘、平江、湘阴等县被中国军队划为第九战区。日军为加快吞并中国，征服亚洲，争霸太平洋，迫使中国政府投降，在1939年9月至1944年5月期间，先后四次强渡湘北境内的新墙河，发动对长沙的进攻，史称长沙会战，也叫湘北会战。岳阳军民在国共两党领导下，同仇敌忾，团结一心，与侵略者进行了英勇顽强的抗争，近10万国民政府军官兵血洒疆场，长卧在岳阳的苍山翠岭中；湘北会战三战三捷，粉碎了日军的进攻。共歼灭日军10余万人，占正面战场歼敌的六分之一强，是自淞沪会战以来，歼敌人数最多的战区。湘北战场阻敌7年之久，牵制和歼灭了大量日军，使湖南大部分地方免遭战火，有力地保卫了战时首都重庆和西南大后方的安全，并有力地支援了盟军在太平洋和印缅战场的作战，为中国抗日战争和世界反法西斯战争的胜利，作出了不可磨灭的贡献。特别是第三次湘北会战，歼灭日军5.7万人。当时的英国《泰晤士报》评价道：自珍珠港事件以来，“同盟国军唯一决定性之胜利系华军之长沙大捷”，这次会战打破了日军不可战胜的神话，鼓舞了全世界反法西斯国家与人民的斗争。第三次湘北会战后，美国政府改变了对中国军队战斗力的看法，正式将中国战区纳入了世界反法西斯统一战线，并增加给中国的贷款，提高了中国在同盟国中的地位。

 日本侵华战争给中国人民带来的灾难是惨重的，岳阳军民也为此作出了巨大的牺牲。战争爆发后，日军为进攻武汉、长沙等战略要地，把湘北作为轰炸的重点区域之一，岳阳各县均遭日机狂轰滥炸和日军的血腥屠杀。从1938年11月开始，临湘、岳阳、平江、湘阴、华容各县相继沦陷。日军侵占蹂躏岳阳达6年零9个月之久，制造了洪山、营田、厂窖、青山等一系列惨绝人寰的惨案。仅岳阳县就被屠杀无辜平民3.1万人。据战后统计，抗日战争期间，岳阳境内死于战争的民众近16万人。日本法西斯给岳阳人民造成的灾难是客观历史事实，不容日本右翼分子歪曲和否认。

 在国难当头的危机时刻，境内无数民众自发组织起来，以各种方式，寻机扰敌杀敌。据统计，抗战期间岳阳有5万多名青年入伍，奔赴抗日前线；先后组建抗日游击队、自卫队、义勇队等群众抗日武装50余支，约8000人，配合中国军队对日作战115次，给侵略者以迎头痛击。尽管沦陷区的岳阳人民惨遭战火荼毒，但民众深明民族大义，节衣缩食，为驻在境内的九战区数十万大军提供了大批军需粮饷，并积极自发支前，约有20万人参加了战时服务组织，为中国军队修筑工事、运送军需、护送伤兵、破路破桥、阻截敌军等，为抗战胜利作出了巨大贡献。

 抗日战争后期，中国共产党积极领导湖南沦陷区人民抗敌御侮，建立敌后抗日根据地。1943年12月，杨震东率新四军第五师江南挺进支队进入华容，开辟了桃花山抗日根据地。1945年3月，王震、王首道率八路军第三五九旅南下支队进入鄂南、湘北地区，开辟共产党在长江以南最大的一块抗日根据地——湘鄂赣根据地。这两块敌后根据地，与鄂豫边连成一片，牵制与消灭了大量日军的有生力量。

    “前事不忘，后事之师”。我们要牢记这段浸满中华民族血与泪的苦难史，缅怀那些为捍卫民族利益与民族尊严而英勇捐躯的先烈们，更要铭记“落后就要挨打”的教训。今天，虽然和平与发展成为时代的主题，中国通过几代人数十年的奋斗和建设，社会经济持续快速发展，综合国力大大增强，已不再是任人宰割的积弱积贫之国。但是，我们必须清醒地看到，当今不仅国际经济竞争十分激烈，而且少数别有用心的国家不愿看到中国的强大。隔海相望的日本仍对我国虎视眈眈，右翼势力蠢蠢欲动，觊觎中国固有领土。这告诉我们：天下并不太平，我们一定要居安思危，警钟长鸣！要怀爱国之情，立强国之志，为把中国建设得更加强大，为实现中华民族的伟大复兴而奋斗！