一生两度到岳州，咏叹水患显其志
唐代杰出的现实主义诗人白居易(772－846)，字乐天，晚年自号香山居士，原籍太原，后迁居下邽（今陕西渭南）。曾四度任职朝廷，晚年退居洛阳香山。他的青年时代是在颠沛流离中度过的。贫困的生活，使他接近了人民。他一生曾两次到过岳州，写下了脍炙人口的诗篇。
白居易第一次到岳州是元和十四年(819年)。此前，他从“兼济天下”、“为民请命”，“有阙必规，有违必谏，朝廷得失无不察，天下利害无不言”的政治抱负出发，写下了大量讽谕诗，“难于指言者，辄咏歌之”。元和十年(815年)，权贵们怒其越职，奏事造谣中伤，白居易遂被贬为江州（今江西九江）司马①。四年后，升迁忠州（今重庆忠县）刺史②。赴任途经岳阳，登岳阳楼，凭栏远眺，浮想联翩，吟唱一首《题岳阳楼》：
岳阳城下水漫漫，独上危楼凭曲栏。
春岸绿时连梦泽，夕波红处近长安。
猿攀树立啼何苦？雁点湖飞渡亦难！
此地唯堪画图障，华堂张与贵人看。
直观而细腻地描绘了岳阳开阔、生动、和谐的湖光山色，抒发了诗人再度返回长安，施展政治抱负的期望和对岳阳的真挚喜爱之情。三年后，他任忠州刺史，不久即被召回京，任司门员外郎，负责诏书的草拟，正好应验了他“近长安”的预言。但此后仕途一直不顺，“天子荒纵，宰相才下，赏罚失所宜，坐视贼，无能为。居易虽进忠，不见听，乃丐外迁，为杭州刺史”（《新唐书·白居易传》）。长庆二年(822年)，白居易从长安往杭州赴任，七、八月间再次经过岳阳。时值盛夏大水，一路所见洞庭湖水患灾害，人民蒙受水患之苦，诗人不忘国计民生，幻想大禹再世疏浚江湖，写出了著名的《自蜀江至洞庭湖口有感而作》，诗云：
江从西南来，浩浩无旦夕。
长波逐若泻，连山凿如劈。
千年不壅溃，万姓无垫溺。
不尔民为鱼，大哉禹之绩！
导岷既艰远，距海无咫尺③。
胡为不讫功④？余水斯委积。
洞庭与青草，大小两相敌。
混合万丈深，淼茫千里白。
每岁秋夏时，浩大吞七泽。
水族窟穴多，农人土地窄。
我今尚嗟叹，禹岂不爱惜。
邈未究其由，想古观遗迹。
疑此苗人顽，恃险不终役。
帝亦无奈何，留患与今昔。
水流天地内，如身有血脉。
滞则为疽疣，治之在针石。
安得禹复生？为唐水官伯⑤。
手提倚天剑，重来亲指画。
疏流似剪纸，决壅同裂帛。
渗作膏腴田，蹋平鱼鳖宅。
龙宫变闾里，水府生禾麦。
坐添百万户，书我司徒籍。
这首诗真实记录了洞庭水灾的危害，反映了当时洞庭人民共同的疾苦，表达了诗人治理水患为民造福的强烈愿望。值得着重提出的是，这首长诗是我国历史上最早记述洞庭湖水患的诗篇。更富现实意义的是，白居易将自己为洞庭百姓排除水患的呼号，转化成实际行动，为人民做了不少好事。他在杭州，“始筑堤捍钱塘潮，钟泄其水，溉田千顷；复浚李泌六井，民赖其汲”。在苏州刺史任上，人民对他很有好感，离任时，“苏州十万户，尽作婴儿啼”（刘禹锡《白太守行》）。晚年他在洛阳，也时常想到人民：“心中为念农桑苦，耳里如闻饥冻声”（《新制绫袄成感而有咏》）。会昌六年(846年)八月，白居易病逝洛阳，葬于龙门山。
①司马：官名。唐代为郡的佐官。
②刺史：官名。唐代为一州之长，掌握一州的军政大权。
③“导岷”两句：是说导岷既然那么艰远，而洞庭湖一带离海已经很近，继续疏导下去，就比较容易了。岷：山名，主峰在四川省境内。岷江在这里发源，至四川省宜宾市入长江。传说夏禹疏导江水，始于岷江。
④不讫功：不完功。
⑤水官伯：水官之长。伯：长，为首的。水官：古代掌管兴修水利、收取鱼税之官。