日军入侵前，新市镇（今汨罗市）原有360多家铺面，1400多户，5600多人，是湘北地区的物资集散中心和交通要塞，十分繁华，时有“小南京”之称。自1939年9月25日起，日军第十一军先后四次经此路过和驻扎。日军还在该镇的大屋许、宁家垅、刘家河分别设有兵站、警备队、军械库、汽油库。日军在新市奸淫妇女，滥杀无辜，累计有1000多人被害。1939年9月，在三宫殿门前，日军将8个乡民用铁丝穿锁骨连成一串，下堆干柴，上压木板，再淋上汽油，点火将8人活活烧死；1941年9月，日军在黄泥冲、连泥冲抓到武昌乡第八保保长许凤林和群众30多人，全部杀死在黄泥塘边。至抗战结束时，新市镇已成一片废墟。