城陵矶口岸是湖南省唯一通江达海的国家一类水运口岸。1980年4月，国务院批准城陵矶口岸为沿江对外贸易港口，成为长江干线对外开放的七大口岸之一；同意恢复建立城陵矶海关(1986年3月更名为岳阳海关)。是年，岳阳商品检验处更名为长沙进口商品检验局岳阳商检处(1986年6月更名为中华人民共和国岳阳商品检验局)。1992年6月18日，岳阳等5个城市被中央列为长江沿岸对外开放城市；7月20日，国函[1992]93号文件确定岳阳等５个城市享受沿海开放城市的各项政策，对相关进口设备、进口加工设备在1995年底以前免征进口关税和产品税（增值税）。至12月，总投资9135万元修建的外贸码头１座、5000吨级江海轮泊位２个竣工投入使用。1993年2月，成立岳阳市口岸办。1996年10月8日，经国务院批准对外籍船舶开放。1997年5月31日实现外轮首航。已开通日本、韩国等国的直达航线，开辟城陵矶粮库专用码头、岳化液体化工码头、长炼陆城油码头为一类口岸停靠点，开通至上海、南京的集装箱内支线运输班轮。