2005年10月，由世界品牌组织、美中经贸投资总商会等权威机构举办的中国特色魅力城市200强名单公布，洞庭明珠岳阳以其历史文化名城、新兴发展之城、风景名胜之城、生态绿色之城的迷人魅力，赫然在列。至2012年，岳阳连续7届稳居其中，海内外客商、游人慕名纷至沓来，一览魅力之城的迷人丰姿，千年古城焕发出青春的活力。

历史文化名城。岳阳历史悠久、源远流长。早在20万年前，就有原始人类在此繁衍生息。商周时期，云溪区境内筑有大彭城。春秋战国时期，屈原行吟湖湘，以求索精神耀世。东汉时期，东吴大将鲁肃镇守巴丘邸阁而筑巴丘城。西晋太康元年（208），设置巴陵县，县治巴丘始称巴陵城。此后即为历代郡、府、州、县治所在地，成为湘北地区政治、经济、军事、文化中心。1800多年历史中，岳阳这方风水宝地，人杰地灵，孕育出了忧国忧民的忧乐精神，任劳任怨的骆驼精神，团结拼搏的龙舟精神，给岳阳人民注入了隽永独特、超越时空的文化底蕴和精神品质，深深根植于岳阳这方历史文化沃土之中，成为中国先进文化的有机组成部分。岳阳是中国革命的重要发祥地之一，在近半个世纪的革命斗争中，岳阳有30万人献出了宝贵的生命，其中烈士近3万人，涌现出了60位开国将军。现有国家级爱国主义教育基地4处，重要革命遗址171处。这种“为有牺牲多壮志，敢叫日月换新天”的红色革命精神已融入岳阳人的血脉，根植于灵魂深处，在追求真善美的征途中开放出更美妙的奇葩。

新兴发展之城。岳阳坚持以经济建设为中心，坚定不移地走改革开放的道路，开始经济起飞和社会事业全面发展。1986年后遭遇到了一些困难，经济仍然保持了近10%的年均递增，新建了华能岳阳电厂、完成长炼500万吨原油加工装置的技术改造等重大项目，引进外资2.1亿美元。20世纪90年代，岳阳发展进入持续高速增长阶段，逐渐成为湘北地区石油化工、轻纺工业基地，对外贸易港口和风景旅游城市。2000年，全市实现国内生产总值364.04亿元，地方财政收入18.72亿元，完成固定资产投资87.72亿元，实现社会消费品零售总额128.54亿元，农民人均纯收入2330元，城镇居民可支配收入7286.4元，主要指标和经济总量居湖南省第二。进入21世纪后，特别是2004年践行“民本岳阳”执政和发展理念以来，岳阳步入高速度、高质量的发展阶段，一个“产业兴旺、城乡秀美、文化繁荣、民生殷实、社会和谐、走势强劲”的新兴发展之城崛起于洞庭之滨。“十一五”期间，全市GDP年均增长14%，期末达1539.36亿元，财政总收入139.61亿元，完成社会固定资产投资2400亿元，每年新增规模工业企业100个，岳阳已从农业化社会跨入了工业化社会中期，进入“全面提速、加快发展”的新阶段。2012年，全市GDP2199.92亿元，财政总收入230.65亿元，稳居全省第二。

风景名胜之城。岳阳是具有2500多年历史的文化名城，以其秀丽的自然风光，众多的名胜古迹，厚重的文化积淀，深深吸引着人们慕名来游。1979年，岳阳正式对外开放。1985年，岳阳全境成为开放地区，次年成立岳阳市旅游管理局。1992年，岳阳列为长江沿岸对外开放城市，当年即接待入境游客2万人次。1996年11月，岳阳市成功创建中国优秀旅游城市。1999年，全市经济工作会议把“旅游兴市”列为全市经济社会发展战略重点之一。进入21世纪后，特别是实施“热游岳阳”战略目标以来，基本完成了以岳阳楼景区扩建为中心的沿湖风光带建设和以南湖旅游走廊为重点的岳阳洞庭湖旅游度假区建设。一幅岳阳旅游大发展的蓝图展现在世人眼前。至2012年底，岳阳有自然旅游资源10种、110余处，人文旅游资源26种、130余处，社会旅游资源19种、60余处，旅游景观、景点130余处，其中有中外闻名的岳阳楼、洞庭湖、君山岛、“东方日内瓦”南湖、“天下第一村”张谷英、“蓝墨水上游”汨罗江等；全市有等级旅游区（点）14家，其中5A级旅游景区1家、4A级景区4家, 3Ａ级景区9家，湖南省旅游景观名镇2处，省级工农业旅游示范点6家、省级星级乡村旅游区（点）55家。全市有旅行社41家，星级旅游饭店42家，其中四星级6家。

生态绿色之城。20世纪80年代，岳阳就把生态绿色当成生命的音符，发起“消灭荒山，绿化岳阳”运动，号召全民义务植树，29年从未间断过，形成山顶“戴帽子”、山腰“系带子”、山脚“穿靴子”的绿色“保护区”。 1990年成为全省第一批消灭宜林荒山的市州，森林覆盖率为34.3%。1994年，岳阳市决定创建国家园林城市，即便1996年、1998年特大洪灾，也不停创建步伐。采取在城市干道以绿化带为主，高规格栽种花草、树木，形成城市绿化的骨架；在居民聚居地、交通枢纽点，建设高标准风景园林点，为绿化美化锦上添花；在风景名胜地，建设7个公园、4个大型广场、20多个小游园，成为岳阳风景画上闪亮的珍珠。形成了近郊荒山全面绿化，城内“山、水、景、园”相互衬托的美丽画卷。1997年，岳阳市全面绿化达标，1999年，被建设部评为全国园林绿化先进城市。2006年1月，成为国家园林城市。2013年4月，被全国绿化委员会（简称绿化委）授予全国绿化模范单位（城市）。全市森林覆盖率45.3%，空气优良率94.6%。市委、市政府重视天蓝水碧，2009年10月，制订了《岳阳市城区蓝天工程实施方案》。先后关停了市区梅溪桥煤栈，完成搬迁；关停了郊区郭镇钒矿；完成中心城区171家246台烧煤锅炉清洁能源改造和大灶取缔；创建无烟区和40平方公里的烟尘控制区；在城区禁止燃放烟花鞭炮，控制城区建筑工地扬尘污染等，岳阳的天变蓝了，变亮了，空气特别清新了。在碧水工程上，全面对城区水系环境进行整治；对大江大湖进行综合治理；建立垃圾处理场和污水处理厂10个（含县），日集中处理能力27.5万立方米；投入巨资引入铁山水库水，让全市居民喝上甘甜的清泉。治理成效显著，水更清澈了。2005年，成为中国特色魅力城市。2009年，成为最值得驻华大使馆向世界推荐的中国生态城市。